ВАЛЮТНЫЕ РЕЗЕРВЫ (от франц. reserve, лат. reserve - сберегаю) - запасы иностранной валюты и золота, которыми располагают правительственные органы либо центральные банки того или иного государства для платежей по международным расчетам, связанным с внешней торговлей, инвестициями и т. д. Основным валютным резервом принято считать золото, поскольку оно свободно может быть превращено в любую иностранную валюту, необходимую для конкретного платежа. Между тем прямые платежи золотом не производятся, а расчеты по международным сделкам осуществляются в свободно конвертируемой валюте: американском долларе, немецкой марке, английском фунте стерлингов, японской йене, французском и швейцарском франке.

Иностранная валюта, находящаяся в валютных резервах страны, включает главным образом принадлежащие центральному банку, казначейству и прочим государственным органам свободные остатки на счетах в иностранных банках и в незначительной части - наличные иностранные банкноты и монеты. Помимо этого к общим валютным резервам причисляются также средства в иностранных валютах, принадлежащие коммерческим банкам, осуществляющим международные расчеты.

В Российской Федерации валютными резервами принято считать финансовые средства государства в иностранной валюте, полученные от экспортных операций с другими государствами. Однако не любая валюта может считаться таковой, а только свободно конвертируемая. В этой связи под валютными резервами в России понимают в первую очередь способность как раз данной валюты котироваться и обращаться на мировых рынках, иначе говоря, признаваться законным платежным средством. В России валютные резервы, помимо прочего, используются для сглаживания курсовых колебаний на валютной бирже, когда государство через Центральный банк РФ осуществляет прямые валютные интервенции для поддержания стабильного курса национальной валюты, т. е. российского рубля.