РАБОЧАЯ СИЛА - способность к труду, совокупность интеллектуальных и физических способностей человека, которая используется им всякий раз, когда он производит какие-либо потребительные стоимости. Рабочая сила не существует без работника, поэтому состояние здоровья, его психофизиологические качества, развитие его интеллекта, уровень образованности, профессиональных знаний, совокупность социальных качеств (контактность, ответственность, дисциплинированность, отношение к труду, система ценностных ориентации и др.) - все это входит в содержание понятия «рабочая сияя». Исторически развитие рабочей силы происходило в процессе трудовой деятельности. Решающее воздействие на трудовые функции, выполняемые человеком, а соответственно и качественные параметры рабочей силы оказывали используемые орудия труда. В свою очередь развитие рабочей силы (повышение уровня образования, профессиональных знаний и др.) оказывало воздействие на эффективное использование орудий труда и их совершенствование. Развитие НТР во второй половине XX в. потребовало работника с качественно новыми параметрами рабочей силы - высоким интеллектом, творческим отношением к труду, с высоким уровнем общего и профессионального образования и др.

Социально-экономические формы проявления рабочей силы определяются господствующей системой производственных отношений. В условиях рабовладельческого и феодального строя собственность (полная и неполная) на работника и его рабочую силу предопределяла эксплуатацию путем прямых, внеэкономических методов принуждения. При капитализме рабочая сила становится товаром в силу создания исторических условий:

1) работник - юридически свободен, имеет возможность свободно распоряжаться своей рабочей силой;

2) работник лишен средств производства и средств существования. Как товар рабочая сила обладает стоимостью и потребительной стоимостью. Стоимость данного товара определяется стоимостью жизненных средств, необходимых для нормальной жизнедеятельности работника и членов его семьи, что предопределяется историческими особенностями формирования, зависит от уровня экономического развития стран, природно-климатических условий, национальных, культурных особенностей.

Конкретной формой стоимости и цены рабочей силы в денежном выражении является заработная плата. Потребительная стоимость товара «рабочая сила» состоит в том, что работник в процессе труда создает стоимость большую, чем стоимость рабочей силы, т. е. прибавочную стоимость, присваиваемую работодателем. И в этом качестве товар «рабочая сила» привлекателен для нанимателя, поскольку позволяет реализовать его цель - получение прибыли.