РЫНОК - в обиходном значении место регулярной купли-продажи тех или иных товаров. Наука рассматривает рынок как конкурентный механизм, улавливающий движение спроса и предложения и отражающий их взаимодействие через систему складывающихся в результате этого взаимодействия цен. В рыночной экономике рынок выполняет многочисленные функции. К ним относится размещение (аллокация) ресурсов и формирование пропорций, соответствующих общественным потребностям на данном этапе развития национальной экономики. С помощью механизмов рынка ресурсы направляются в сферы их наиболее эффективного использования. Они осуществляют доведение благ и услуг до покупателей, поставку ресурсов производителям: отраслям, сферам хозяйства, отдельным предприятиям. Через цены информация о спросовых изменениях быстро передается по всему рыночному пространству. Происходит перелив денежных, трудовых, инвестиционных и иных ресурсов в соответствии с меняющимися общественными потребностями.

Свободная игра рыночных сил дает обществу эффективный инструмент для сравнения затрат и результатов. Рынок позволяет измерять вклад, вносимый в воспроизводственный процесс каждым его участником, будь то отдельная личность или иной хозяйствующий субъект. Он служит поддержанию баланса между затратами и результатами в каждом самостоятельном звене хозяйства, способствует достижению эквивалентности в отношениях между всеми экономическими агентами.

В системе рыночных регуляторов роль главного контролирующего механизма играет конкуренция. Именно давление конкуренции заставляет производителей удовлетворять общественные потребности наилучшим образом. Механизм рыночной конкуренции принуждает производителей к эффективной деятельности, использованию прогрессивных технологий, совершенствованию качественных характеристик и обновлению номенклатуры изделий, улучшению организации производства и управления, снижению издержек.

На различных уровнях рыночного регулирования действуют местные, региональные, национальные рынки и мировой рынок. По своему профилю рынки подразделяются на рынки товаров и услуг и рынки факторов производства: труда, капиталов и земли. Современный рынок отличается сложной структурой. На постиндустриальной стадии развития на смену массовым рынкам однородной стандартизированной продукции приходят сегментированные рынки с обилием различных рыночных ниш. Возникают совершенно новые виды отраслевых и продуктовых рынков: экологический (рынок экологически чистой продукции), информационных услуг, компьютерного оборудования и программного обеспечения и др. Все более широкое распространение получает виртуальный электронный интернетрынок. Складывается целостная система денежных, валютных и финансовых рынков.