ГОСУДАРСТВО ВСЕОБЩЕГО БЛАГОСОСТОЯНИЯ - программный лозунг социал-демократии. Государство рассматривается как главный агент распределения общественного продукта в интересах всех членов общества. Образцом воплощения этого идеала считается Швеция, в которой социал-демократы многие годы находятся у власти. Самый высокий в мире уровень налогообложения позволяет перераспределять через государственный бюджет 57% валового национального продукта (ВНП). Одной из самых узких в Европе является шкала дифференциации доходов. Действуют специальные механизмы регулирования заработной платы и занятости, обеспечивающие низкий уровень безработицы. Существует большой общественный сектор, служащий основой приоритетного развития социальной сферы.

Нарушение оптимального соотношения между собственно экономической и социальной сферой, экономической эффективностью и социальной справедливостью вызвало кризис шведской модели государства всеобщего благосостояния и потребовало пересмотра ее некоторых характеристик.

Принцип социальной справедливости, заложенный в идее «государства всеобщего благосостояния», реализуется в известной мере в социально ориентированной рыночной экономике других индустриально развитых стран (Германии, Франции, США).