МЕРКАНТИЛИЗМ - экономическое учение, политика периода раннего капитализма (XVI-XVII в.). Различают ранний и поздний меркантилизм. Наиболее видным представителем раннего является английский экономист У. Стаффорд, позднего - теоретик Т. Мен.

Суть раннего меркантилизма сводится к следующим положениям: а) богатство общества создается в сфере обращения; б) главным богатством государства выступают серебряные и золотые деньги; в) во внешней торговле государство должно проводить политику «денежного баланса», ориентированную на привлечение и удержание в стране золота и серебра. В этих целях запрещался их вывоз за границу, торговля валютой была объявлена исключительной прерогативой государства.

Суть позднего меркантилизма состоит в том, что: а) государство становится тем богаче, чем больше разница между стоимостью ввезенных и вывезенных товаров. Ключевой принцип внешней торговли - больше продавать — меньше покупать. Импорт нужен, но лишь в той мере, в какой способствует росту экспорта; б) обеспечить это (активный торговый баланс) можно двумя способами: или за счет вывоза из страны только готовых изделий, поскольку от их продажи государство получает больше денег, чем от вывоза сырья, или при помощи посреднической торговли, в связи с чем разрешался вывоз денег за границу под строгим контролем государства. При этом выдвигался принцип: покупать дешевле в одной стране и продавать дороже в другой; в) для обеспечения активного торгового баланса и захвата внешних рынков необходимо использовать таможенные пошлины, с помощью которых можно поощрять вывоз и ограничивать ввоз товара.

Главный недостаток меркантилизма в том, что он ограничил исследование только сферой обращения. Этот пробел был устранен другими исследователями, школами.