ОБЩЕСТВЕННЫЙ ВЫБОР — понятие, относящиеся к теории выбора (Дж. Бьюкенен, М. Олсон), занявшей определенное место в современной экономической науке. Согласно этой теории важным моментом экономических исследований является процесс выбора между альтернативными вариантами использования ресурсов. При этом выделяются: индивидуальный, коллективный и общественный выбор.

Индивидуальный выбор происходит в случае, когда человек сам принимает решения и сам их реализует. Например, потребитель покупает товар у продавца.

Коллективный выбор происходит в том случае, когда решения принимаются и реализуются в составе группы. При этом выделяются два вида групп — олиго-полистические, где члены зависимы друг от друга, и латентные труппы, в которых действие одного участника не отражается на других. В латентной группе, как правило, большое число участников, что и приводит их к независимости друг от друга.

Общественный выбор имеет место тогда, когда решения принимаются и реализуются индивидами в составе латентной группы. В результате общественного выбора принимаются политические решения, при которых зачастую все общество и составляет латентную группу. При этом латентная группа должна договориться о правилах общественного выбора и обеспечении его реализации. Общественный, выбор правил выбора в этой теории получил название конституционного выбора. А общественный выбор в процессе самой игры - постконституционным выбором.

Общественный выбор реализуется посредством голосования. Поэтому очень важно выявление оптимума между числом индивидов в группе (размер решающей группы), чье согласие необходимо для принятия решения. Если размер решающей подгруппы равен одному индивиду (и этот индивид заранее известен), то организационная модель такой латентной группы называется диктатурой.

Существуют различия в общественном выборе в условиях прямой и представительной демократии. В условиях прямой демократии сам индивид принимает политические решения; в условиях представительной демократии общественный выбор реализуется представителями группы - депутатами.