ОПТИМУМ ЭКОНОМИЧЕСКИЙ - наилучшее состояние экономической системы относительно ее целей при данных внешних и внутренних условиях. Понятие экономического оптимума предполагает исследование управленческих процессов в хозяйственных объектах разного масштаба, в т. ч. и в народным хозяйстве в целом. В экономике и ее объектах всегда потенциально присутствует несколько вариантов развития, и задачи управления заключаются в том, чтобы выбрать оптимальный, т. е. наилучший при данном состоянии экономики в целом или ее отдельных ячеек. Поэтому основой анализа оптимума как экономической категории является развитие методов оптимизационного моделирования и средств анализа и расчетов соответствующих экономико-статистических моделей. Оптимизационные представления в экономической науке за рубежом получили свое развитие на основе применения в ней количественных методов анализа (например социально-экономические исследования В. Парето и экономика всеобщего благосостояния А. Пигу).

Анализ экономического оптимума бывшего СССР осуществлялся посредством использования экономико-математического моделирования (работы Г. А. Фельдмана), начиная с 20-х гг. XX в. Большое распространение он получил в 50- 60-е гг. в работах теоретиков оптимального планирования (С. Шаталин, Н. Федоренко и др.). При этом надо иметь в виду, что основой для классической математической формализации понятия оптимума явились физические и технические объекты с их спецификой. Перенос понятия «оптимума» на социально-экономические объекты (народное хозяйство, отрасль, предприятие) привел к чрезвычайным информационным и техническим трудностям, что препятствовало получению исследований (моделей), полностью адекватных этим сложнейшим объектам, а также выбору действительно оптимальных вариантов развития экономических объектов разных уровней. Тем не менее понятие экономического оптимума получило надлежащее место в экономической науке прежде всего при анализе управленческих процессов и при использовании экономико-математических моделей.