ТОВАР - продукт труда, произведенный для продажи. Чтобы быть проданным, продукт должен обладать прежде всего полезностью, т. е. удовлетворять какую-либо потребность покупателя.

Полезность продуктов (или благ) может быть самой разнообразной. Одни блага удовлетворяют потребности человека непосредственно как предметы потребления (продукты питания, одежда, обувь и т. д.), другие - сами служат для производства товаров (орудия труда).

Но полезность вещи, ее потребительная стоимость не всегда делает ее товаром. Например, дикорастущие ягоды, воздух, обладая свойством полезности, вовсе не являются товаром. Для того чтобы быть товаром, благо должно быть меновой стоимостью, т. е. обладать свойством обмениваемости на другое благо. Таким свойством товары могут обладать, когда есть нечто, что позволяет их сравнивать. Товары, обладающие разной полезностью, могут быть сравнимы как продукты труда. Именно затраты общественного труда, т. е. стоимость, лежит в основе сравнимости товаров. Будучи воплощением общественного труда, товары вступают в процесс купли-продажи. Итак, товар должен обладать в равной степени двумя свойствами: полезностью (потребительной стоимостью) и стоимостью, (быть воплощением общественного труда).

Продукт становится товаром в определенных исторических условиях, когда формируется система общественного разделения труда. Завершающей ступенью становления товарного производства является возникновение денег - всеобщего товарного эквивалента, обладающего таким качеством, как ликвидность.

В настоящее время производство товаров - всеобщая и господствующая экономическая форма, т. к. рыночные (т. е. товарно-денежные) отношения являются основой хозяйствования. В каждой стране функционируют рынок труда, рынок капиталов, рынок земли, рынок недвижимости (жилья), валютный рынок и т.д. Соответственно, функционируют структуры, организующие рыночные отношения. К ним относятся биржи, торговые центры, магазины, оптовые рынки и т. д.