КАТЕГОРИЯ (греч. katnyopia) - высказывание, обвинение, признак; экономическое предельно общее, фундаментальное понятие, отражающее наиболее существенные, закономерные связи  системы  производственных отношений. Система производственных отношений, таким образом, отражается в науке посредством системы категорий. Экономическая наука - это и есть система экономических  категорий, через которую  воспроизводятся экономические реалии в наиболее концентрированной форме.

В процессе исторического развития общества и производства, развития познания изменяется место, роль и сама система экономических категорий. Выявление системы категорий в экономической науке позволяет раскрыть логику ее развития, закономерного преобразования строя ее понятий и тем самым адекватно отразить реалии экономической жизни. Так, специфика производственных отношений классического капитализма отражена в экономической науке через систему таких категорий, как товар, заработная плата, прибыль, капитал, рынок, цена и т. д. Именно эти категории отражают экономические отношения и противоречия данного способа производства. Без анализа этих категорий невозможно раскрыть социально экономический механизм классического капитализма XVIII-XIX вв.

Эволюция производственных отношений в современных развитых странах привела к радикальным преобразованиям в системе экономических категорий во второй половине XX в. Эти изменения привели к тому, что систему экономических категорий дополнили такие категории, как трансакционные издержки, человеческий капитал, макроэкономика, трансферты, маркетинг, менеджмент и т. п. Вместе с тем в современной экономике наполнились иным содержанием такие категории, как рынок, государство; изменился механизм ценообразования, соответственно категории, отражающие этот механизм. В целом изменения в реальной действительности, а также углубление процесса ее познания приводят к преобразованию системы экономических категорий.