«ЗОЛОТОЙ МИЛЛИАРД» - метафора, используемая для обозначения населения самых богатых и развитых стран, которые противопоставляются остальному миру. Считается, что число жителей этих стран, составляющее меньшинство народонаселения Земли, примерно равно миллиарду. В число таких стран входят США и Канада, большинство европейских стран, Япония. Достигнутый ими беспрецедентный уровень благосостояния, демонстрационный эффект высоких жизненных стандартов дают основания для того, чтобы применять к населению этих стран метафору «золотой миллиард».

На другом полюсе - отставшие развивающиеся страны. В наиболее застойных, в значительной мере закрытых экономиках Юга миллионы людей все еще страдают от голода,, болезней, нищеты, локальных этнических конфликтов.

С середины 1970-х гг. наметилась тенденция к сокращению разрыва между «золотым миллиардом» Севера и развивающимся Югом. В особенности эта тенденция усилилась с середины 1980-х гг. под влиянием процессов интеграции и глобализации мировой экономики. По данным ООН, в развивающихся странах Юга из года в год растет валовой внутренний продукт на душу населения. Так, в 1988 г. подушевой доход возрос в 131 из 143 стран, обследованных ООН. Об этом же свидетельствуют и другие показатели человеческого развития: рост энергопотребления на душу населения, увеличение ожидаемой продолжительности жизни, повышение грамотности взрослого населения и др.