ЗОНА СВОБОДНОЙ ТОРГОВЛИ - 1) когда в пределах стран наибольшего благоприятствования поддерживается свободная от таможенных и количественных ограничений международная торговля промышленными товарами. Нейтральное место среди зон свободной торговли занимает Европейское экономическое сообщество (ЕЭС) и Европейская ассоциация свободной торговли (ЕАСТ); 2) региональные группировки высокоразвитых и развивающихся стран, в рамках которых осуществляется беспошлинная торговля.

Наиболее мощной зоной свободной торговли является ЕЭС. Она изначально включала такие западноевропейские страны, как Бельгия, Великобритания, Ирландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Португалия, Франция, ФРГ. Результаты деятельности ЕЭС: создан таможенный союз; отменены таможенные пошлины, а также количественные ограничения во взаимной торговле; введен единый таможенный тариф по отношению третьим странам. В 1990-х гг. завершен процесс формирования внутреннего единого рынка - сняты ограничения по свободному перемещению товаров, услуг капиталов и рабочей силы. В настоящее время заканчивается работа по созданию экономического и платежного союза в связи с переходом в 1999-2002 гг. к ЕВРО.

Во всех случаях создание зоны свободной торговли влечет за собой: расширение внутризональной торговли; конкуренцию, в результате чего преодолевается низкий уровень экономического развития того или иного региона, повышается роль последнего в общем внешнеторговом обороте, уменьшается социально-экономическая зависимость; развитие инфраструктуры, что повышает экспортно-импортный потенциал отдельно взятой страны; преодоление трудностей на рынке сбыта готовой продукции и оказания услуг.