ПРИБАВОЧНАЯ СТОИМОСТЬ - стоимость прибавочного продукта, создаваемая трудом наемных рабочих, присваиваемая капиталистами. Учение о прибавочной стоимости — главное в экономической теории капиталистического способа производства К.Маркса. Предпосылка превращения прибавочного продукта в прибавочную стоимость - появление на рынке специфического товара «рабочая сила». Исторически это было связано с формированием класса наемных рабочих, свободных юридически и экономически (не имеющих средств производства). Для получения необходимых для жизни средств рабочие вынуждены продавать свою рабочую силу. Внеэкономическому принуждению (рабовладение, феодализм) приходит на смену экономическое принуждение. Механизм производства прибавочной стоимости основан на специфике товара «рабочая сила», функцией которого является наемный труд. Продажа рабочей силы происходит по стоимости тех жизненных средств, которые необходимы для нормальной жизнедеятельности рабочего и членов его семьи. Капиталист, покупая товар «рабочая сила», оплачивая ее стоимость в форме заработной платы, приобретает ее потребительную стоимость, заключающуюся в том, чтобы в процессе труда создавать стоимость большую, чем стоимость рабочей силы. В процессе труда, совершаемого с помощью принадлежащих капиталисту средств производства, работники создают продукт, принадлежащий капиталисту, стоимость которого выше, чем стоимость оплаченных капиталистом факторов производства (средств производства и рабочей силы). Разница между стоимостью созданного продукта и стоимостью факторов производства есть прибавочная стоимость. Реально прибавочная стоимость выступает в форме прибыли, которая в процессе распределения принимает формы: предпринимательского дохода, присваиваемого промышленными и торговыми предпринимателями; процента, присваиваемого банкирами; земельной ренты, получаемой собственниками земли.

Исторически известны два способа увеличения прибавочной стоимости: 1) за счет увеличения труда работника путем удлинения рабочего дня и повышения интенсивности труда - производство абсолютной прибавочной стоимости; 2) за счет повышения общественной производительности труда (особенно в отраслях, производящих предметы потребления), снижения на этой основе стоимости рабочей силы и соответственно увеличения прибавочной стоимости - производство относительной прибавочной стоимости. При различии этих способов увеличения производства прибавочной стоимости общее для них состоит в том, что ее источником остается неоплаченный наемный труд.