ПРОФЕССИЯ (от лат. professio - занятие, специальность) - род трудовой деятельности, требующий специальных теоретических знаний и практических навыков, приобретаемых в результате специальной подготовки и трудового опыта. Функциональное содержание профессии определяется содержанием трудовых операций, связанных с характером технологического процесса и предметами труда. Каждая профессия занимает определенное место в профессиональном разделении труда, развивающемся под влиянием научно-технического прогресса. На стадии домашнего производства содержание профессии было стабильным длительное время, профессиональные умения и навыки передавались или в процессе трудовой деятельности или путем обучения ремеслу методом индивидуального ученичества. Индустриализация производства, массовое применение машин сопровождались изменением профессионального разделения труда в обществе - исчезновением многих профессий ремесленного характера, появлением массы новых профессий, связанных с крупным машинным производством, что обусловило необходимость особой профессиональной подготовки рабочих, наряду с ученичеством. Со второй половины XIX в. в развитых странах Европы стала формироваться система профессионально-технического образования.

Переход на новый технико-технологический способ производства - от комплексной механизации к полной автоматизации, ускоренное развитие сфер нематериального производства, особенно информационной - усилили динамизм -развития профессионального разделения труда. При общем усложнении содержания общественного труда наметилась тенденция к усложнению профессиональной структуры. Так, если в начале 50-х гг. в перечне профессий и специальностей Министерства труда США насчитывалось 7 тыс. наименований, то в настоящее время — более 40 тыс. Другая тенденция связана с повышением образовательно-профессиональных требований во всех сферах народного хозяйства. Решающую роль в составе профессиональных требований приобрели такие качества, как общее образование, высокая профессиональная подготовка, широкий кругозор, способность к творческой активности, ответственность и т. д. Возрастает значение профориентации и профотбора. Наметилась тенденция повышения точности и детализации характеристик профессий и специальностей. Для установления ориентиров в растущей дифференциации профессий в Министерстве труда США, например, создана система профессиональных требований, в которой каждая профессия и Специальность получает количественную и качественную характеристику. Система служит основой для ориентации общего и специального образования, повышения квалификации кадров, является рабочим документом для служб, занимающихся формированием кадрового состава фирм и учреждений, для индивидуальной профориентации.